Los sellantes dentales son una de las formas más simples y efectivas de prevenir caries, especialmente en niños, ya que debido a la etapa de desarrollo dental por la que están pasando, son un complemento ideal para este proceso.
Conoce a continuación qué aporte entregan, cómo sería en el caso de los adultos y cuál es el procedimiento correcto en la aplicación de los sellantes dentales.
¿Qué son los sellantes dentales?
Un sellante dental es un recubrimiento delgado, generalmente de resina, que se adhiere a la superficie masticatoria de los dientes traseros: molares y premolares. Su función es sellar los surcos y fisuras naturales del diente, formando una barrera lisa que impide la formación de caries.
La aplicación no requiere anestesia ni desgaste del diente. Es un procedimiento preventivo y no un tratamiento, ya que se coloca sobre un diente sano para que siga estándolo.
¿Para qué sirven los sellantes dentales?
Los surcos de los molares son, en la práctica, el punto más vulnerable de la boca. Son tan estrechos que la cerda del cepillo no entra en ellos, por lo que la placa bacteriana se acumula sin que nos demos cuenta. Ahí es donde comienza la mayoría de las caries en niños y adolescentes.
En concreto, los sellantes dentales sirven para:
- Evitar que restos de comida, ácidos y placa bacteriana se depositen en los surcos de molares y premolares.
- En el caso de los niños, reducir el riesgo de caries en las superficies masticatorias.
- Complementar el cepillado en las zonas donde este no alcanza a limpiar.
- Prevenir tratamientos más invasivos y costosos a futuro, como obturaciones o endodoncias.
La evidencia respalda esta indicación, puesto que según un estudio realizado por la organización británica Cochrane sobre selladores de fosas y fisuras, revela que los sellantes de resina reducen la aparición de caries hasta en un 51% en molares permanentes, en comparación con no aplicarlos.
¿Cómo se aplican los sellantes dentales?
Es un procedimiento rápido, indoloro y que se realiza en una sola sesión. En general toma pocos minutos por diente.
Paso a paso
- Limpieza del diente: Se elimina la placa y los restos de la superficie a tratar.
- Secado y aislamiento: Se mantiene la zona libre de saliva, porque la humedad impide que el sellante se adhiera bien.
- Preparación de la superficie: Se aplica un gel que vuelve el esmalte levemente rugoso para mejorar la adhesión, y luego se enjuaga y se seca nuevamente.
- Colocación del sellante: Se aplica el material líquido, que fluye hacia el interior de los surcos.
- Endurecimiento: Se utiliza una luz especial que solidifica el sellante en segundos.
- Revisión de la mordida: El profesional verifica que el sellante no interfiera al morder y hace los ajustes necesarios.
Sellantes dentales en niños y adultos
Los niños son los principales candidatos a este proceso. Sus molares recién erupcionados tienen surcos más profundos y marcados, por lo que el esmalte aún no alcanza su dureza definitiva y la técnica de cepillado todavía está en desarrollo. Es la combinación perfecta para que aparezca una caries.
¿A qué edad se aplican los sellantes dentales?
La recomendación es aplicarlos apenas erupciona el diente permanente, sin esperar. Hay dos momentos clave:
- Alrededor de los 6 años, cuando aparecen los primeros molares permanentes.
- Alrededor de los 12 años, cuando erupcionan los segundos molares.
La indicación es especialmente importante si el niño consume con frecuencia alimentos azucarados o si aún no ha consolidado una buena rutina de higiene dental.
Sellantes dentales en adultos
Si bien en adultos se puede aplicar sellantes dentales, solo es menos frecuente. La razón es simple: en la adultez las caries tienden a formarse en los espacios entre los dientes más que en los surcos de la superficie masticatoria, por lo que el sellante deja de ser la herramienta más útil.
Aun así, hay situaciones en que sí está indicado:
- Molares que se conservan sanos y con surcos profundos, sin obturaciones previas.
- Pacientes con riesgo aumentado de caries, por ejemplo por sequedad bucal permanente (xerostomía) asociada a ciertos medicamentos o condiciones de salud.
- Personas con dificultad para mantener una higiene dental adecuada.
La decisión siempre la toma el odontólogo tras evaluar el estado de cada diente y el riesgo individual del paciente.
¿Qué preguntas se repiten sobre sellantes dentales?
Saber cómo funcionan los sellantes dentales, tanto en niños como en adultos, es importante para saber qué están aplicando en los molares. Conoce las preguntas frecuentes sobre este proceso.
¿Cuánto duran los sellantes dentales?
Un sellante bien aplicado puede mantenerse en su lugar durante varios años, pero no es permanente. El desgaste natural de la masticación va reduciendo su cobertura con el tiempo, por lo que puede requerir retoque o reaplicación.
Se debe tener presente que, para que los sellantes dentales duren el tiempo necesario, el paciente debe seguir indicaciones, tal como acudir al dentista cada seis meses para que el especialista conozca el estado del sellante y evitar los siguientes alimentos:
- Alimentos duros o crujientes: como frutos secos o caramelos duros, ya que el impacto repetido puede astillar o fracturar al sellante.
- Alimentos pegajosos: tipo chicle o gomitas, puesto que al pegarse y tironear la superficie, pueden ir levantando los bordes del sellante con el tiempo.
- Alimentos o bebidas ácidas: estilo vinagre o jugos cítricos, porque al comer este tipo de comida no «desgasta» mecánicamente, pero con el tiempo degrada la resina y debilita la adhesión del sellante al diente.
Cuidados después de la aplicación
No hay restricciones mayores, pero sí algunas recomendaciones que ayudan a que el sellante dure más:
- Mantener el cepillado dos veces al día con pasta fluorada. El sellante protege los surcos, no el resto del diente ni las encías.
- Usar seda dental, ya que las caries entre dientes no se previenen con sellantes.
- Moderar el consumo de alimentos muy duros o pegajosos, que pueden desprender el material.
- Asistir a los controles odontológicos para revisar el estado del sellante.
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